Art in Cabo Delgado

D’abord, merci à tous de lire mon blog! Je reste surprise en regardant les stats du site. Je ne savais pas que je connaissais autant de monde!!

Presqu’un mois déjà dans ma ville mozambicaine. D’un côté je ne réalise pas encore que j’y suis vraiment, que je suis en Afrique, que c’est ma ville pour 8 mois. Mais d’un autre côté, tout ceci semble si normal, comme si être ici n’était rien qui sortait de l’ordinaire. Bon signe je suppose. Du 20 au 29 juillet, j’ai aidé dans une foire artisanale que mon organisme a mise en place. C’était fantastique. Au lieu d’être prise derrière un bureau toute la semaine, j’ai pu être”sur le terrain”, à parler, danser et chanter avec les locaux.

The Arts and Crafts fair that I’ve been helping with consisted of more than 120 artisans from Cabo Delgado province that came to Pemba for 10 days in order to receive design and business training, as well as having the opportunity to sell their products to a larger market. Since I have experience neither in business nor in arts, I helped out how I could. For example, I was responsible of making name tags with pictures for all the artisans and the staff. Seems simple, right? NOT!! First the participants’ list is never up to date, so it’s confusing to know who is actually participating in the fair. Also, taking the picture of about 130 people is very time consuming. Then printing all the pictures and the name tags in the right format so that they fit in the plastic cover. But the real challenge is to match the right picture with the right name. Uh oh. We finally decided to go kiosk to kiosk with the name tags in one envelop and the pictures in another, then matching them up, cutting the picture, and gluing the picture on the name tag, all done with massive winds and sand everywhere. Fun.

Traditionnal dancing during the opening ceremony.

Another task that I had was to pass the attendance sheet around. 120 names = 120 signatures. But wait! People are not at their kiosks, some people don’t know how to write, some do but take about 5 minutes to write their name, etc etc… Ended up taking me 2h30 for that attendance sheet to be filled out. Distributing 115 calculators. An easier task, but please take into account that I had to sit in with each group of 5-6 people to explain to them how a calculator works. Interesting when about a half of the people don’t understand Portuguese.

All these tasks did take a long time to accomplish and could have been frustrating. But strangely, I really enjoyed doing them. It allowed me to talk to the artisans, get a little insight of their daily life, help me understand the challenges they face, and the dreams the follow. And also, take up the African beat. Things just don’t go quickly here and we have to adapt. Working in the arts and crafts field would be very interesting for me. Although crafts is not the biggest source of income, it is important to give value to the local culture through their art. They have beautiful things here, silver jewellery, horn jewellery, woven baskets, ebony sculptures, clothing, etc. However, they are still lacking the business knowledge that would allow them to ensure they have a more or less stable income. For one thing, many things are nice, but not perfect. To be able to reach an international market, things need to be perfect. For example, many don’t use measuring tape. This means that a place-mat could be anywhere between 30 and 35 cm long. Not a marketable product. Also, we are pushing for the formation of legalized associations. When they work as individuals from their home (as many of them do now), they can’t reach as many (if any) buyers. In that line of thought, the foundation will soon be opening a store at the Pemba airport with craft from the artisans we are supporting. Hopefully, this will make their products more known and more sellable.

Français maintenant, je suis fatiguée de toujours communiquer dans ma deuxième et quatrième langue. Quoique je crois que mon anglais et mon portugais s’améliorent tranquillement, peut être au détriment de mon français, et très certainement au détriment de mon espagnol. La vie va bien au Mozambique jusqu’à présent. Je serai très contente si je peux continuer de travailler dans le secteur de l’artisanat, en aidant à l’organisation d’une foire artisanale à Maputo en septembre, d’une autre en novembre, et de l’ouverture du magasin à l’aéroport. C’est un secteur très dynamique! J’apprécie aussi les petits plaisirs de Pemba, comme la vue magnifique à laquelle j’ai droit à chaque fois que je regarde dans ma cour, en chemin au travail, et du patio de mon bureau. Ou encore comme les vendeurs de fruits et légumes qui viennent devant chez moi me vendre papayes, tomates, poivrons, laitue, oranges… et même simplement avoir une conversation en portugais me rend encore joyeuse. J’en profite, car tout le monde continue de me dire qu’on se fatigue rapidement de la vie à Pemba. Je me croise les doigts qu’ils ont tort. Pour l’instant ça va encore très bien ici et je n’ai pas eu le temps de m’ennuyer. Par exemple, cette fin de semaine il y avait une compétition de kite-surf sur une plage pas loin d’ici. Une fin de semaine de plage, de rencontres, de party et de kite-surf évidemment, quoique très peu car il n’y avait pas assez de vent. Comme c’est dur de faire du développement…

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